İsrail güçleri, Hamas’ın üst düzey komutanlarından Wassem Hazem’in Cuma günü istikrarsız Cenin kentinde düzenlenen askeri operasyon sırasında öldüğünü doğruladı. Bu, İsrail’in işgal altındaki Batı Şeria’ya düzenlediği büyük saldırının üçüncü günü.
İsrail ordusuna göre, Hamas’ın Cenin’deki operasyonlarının başı olduğu belirlenen Hazem, İsrail hedeflerine yönelik çok sayıda saldırı ve bombalama olayına karıştı. Hazem’le birlikte iki Hamas savaşçısı da araçlarından kaçmaya çalışırken drone saldırısında öldürüldü. İsrail güçleri araçta silahlar, patlayıcılar ve büyük miktarda para ele geçirildiğini bildirdi.
Yakındaki Zababdeh köyünde yaşayanlar, İsrail komandolarının takibi sırasında kaza yapan yanmış bir araba gördüklerini, kurşun delikleriyle dolu olduğunu gördüklerini söyledi. Köylü Saif Ghannam, kaçan militanlardan birinin evinin önünde öldürüldüğünü ve insansız hava aracı saldırısının yakındaki camları kırdığını söyledi. İkinci militan da yakınlarda öldürüldü.
İsrail’in Cenin ve Tulkarm’da Çarşamba sabahı erken saatlerde başlayan askeri operasyonuna yüzlerce asker ve polis katıldı. Zırhlı araçlar, helikopterler ve insansız hava araçları konuşlandırılırken buldozerler de militan grupların yerleştirdiği patlayıcıları etkisiz hale getirmek için yolları temizledi.
Batı Şeria’daki bu tırmanış, Gazze Şeridi’nde İsrail güçleri ile Hamas militanları arasında neredeyse 11 aydır devam eden çatışmanın ortasında gerçekleşti. Batı Şeria’daki operasyonun ilk iki gününde aralarında İran destekli İslami Cihat komutanının da bulunduğu Tulkarm’da en az 17 Filistinlinin öldürüldüğü bildirildi.
Filistinli kaynaklara göre, Hamas’ın geçen Ekim ayında İsrail’e düzenlediği saldırının ardından şiddetin başlamasından bu yana Batı Şeria’da hem savaşçı hem de sivil 660’tan fazla Filistinli öldürüldü. İngiliz hükümeti, İsrail’in askeri operasyonlarıyla ilgili “derin endişesini” dile getirerek, gerilimin acilen azaltılması çağrısında bulundu.
Dışişleri Bakanlığı açıklamasında İsrail’in meşru müdafaa hakkı kabul edildi ancak sivil kayıplar ve altyapının zarar görmesi konusundaki endişeler dile getirildi.